料知自己来日无多的刘邦召见重臣嘱托后事。公元前195年,刘邦驾崩于长乐宫。不久,丞相萧何也病危在床,.临终前他叮嘱初掌皇权的刘盈急召曹参进宫为相。代国,刘恒在薄昭和张苍的辅佐下亲自体察民情。
薄昭陪刘恒微服私访云中郡三水县,严惩不法污吏。意志消沉的樊哙看到儿子整天赌博并强霸民房,不禁义愤填膺痛打不肖之子。戚姬尽管被打人永巷,还是被吕后残忍地拔光了头发。
吕后为保江山代代相传,逼惠帝刘盈强娶外甥女张嫣为后。赵王如意回长安朝贺,虽然有刘盈竭力保护,还是被吕后设计害死。吕后诬陷戚姬谋害皇帝,并借机将戚姬残害成了人彘,众大臣怒不敢言。刘恒在丞相张苍和舅父薄昭的辅佐下,把代国治理得日益强盛。