京营都督既不想被判水居一,也不想做乱臣贼子,两难之中竟拔剑自刎。营内众将见都督身亡,要铁英作出交代,铁英出示皇上密旨,并让锦衣卫把众将领暂时软禁。然后紧急回城,布置对水居一的抓捕。
水冰心为证实自己的预感,深夜派家人们打探城中情况,闻报禁军已接管城防,并对全城实行戒严。料定铁英就要对父亲下手,便带韦家兄妹来劝父亲赶快进宫消除误解,水居一刚刚睡下,水冰心心痛父亲,决定暂且等到天明。
与此同时,京营官兵与锦衣卫发生冲突。被软禁的京营将领发生火拼,忠于水居一的将领杀入城中,奔向水府。
铁英和丁保率大队锦衣卫包围了水府,眼看一场血战就要发生,水冰心挺身而出,建议水居一进宫面圣,铁水二人同意到皇上面前对质。
进宫途中,丁保暗中命锦衣卫头目胁持铁英,将水居一直接押往刑部大牢,并派人将水府所有人一并捕获,水居一以为铁英言而无信,大声谴责铁英。铁英虽然气愤,却也只能承诺一定秉公审理。
太后终于松了一口气,设宴款待铁家,铁中玉闻言水家落难,暗暗心急如焚,急中生智,以教小皇上武功新法为由,让他对铁英说出“新朝气象,吐故纳新,实事求是,去伪存真,一人之过,不及家人,废刑用恩,善待冰心”的圣旨,暂且保住了水家几十口人的平安。
沙武慑于水居一的威势,不敢再到水府求亲,正苦于无计,忽闻父亲一道密折,搬倒了水居一,不禁欣喜若狂,命师爷待人直接到水府抢亲,无奈水冰心也下了大牢,急命师爷想办法捞人,师爷灵机一动,“有了!”
师爷让沙武恳求沙夫人保释水冰心,沙夫人虽吃斋念佛多年,满心慈悲,但也心若洞火,一眼看穿沙武用心,将其劝诫一番,沙武怎肯罢休,竟让师爷假冒沙夫人上了保释水冰心的奏折。恰此时过隆栋奏闻朝臣们正纷纷为水居一鸣不平,太后担心大家效法沙夫人,引起新的麻烦,让过隆栋将各府部官员集中到朝天宫为登基大殿演习礼仪,命铁英彻查水府,寻找罪证,同时让丁保派人速往山西,催促仇太监尽快迎请晋王还京。
铁中玉也一心想救水冰心,也想帮父亲尽快搞清真相,主动要求查阅水府藏书文简,小丹陪同铁中玉在水府通宵达旦,铁中玉从水居一的书画辞赋中看出,他是个冰心玉壶、志存高远之人,坚信他绝非谋反之人。小丹则在水冰心的绣楼中发现了铁中玉小时候送给水冰心的弹弓,铁中玉内心受到极大震撼。
铁英采纳铁中玉的建议,要求小皇上除水居一外释放水府所有人,并且说这是放长线钓大鱼的计策,如果水居一确实谋反,他的家人一定会和北元联络,自己派人监视,以便进一步查找水居一勾结北元的证据,并要求太后遵守祖制,不要再参政,太后先让小皇上同意铁英放人的要求,然后声言,皇帝“一人之过,不及他人”的圣旨,就是对“株连九族”的祖制的修改,既然可以释放水家的人,那么“王侯、后宫、宦党不得参政”的祖制也同样可以更改,铁英反倒无言以对。
铁中玉得知水冰心即将被释放,高兴之余又担心她的处境,便向父母提议让水冰心住进铁府,他说如果水居一真是反贼,这样做可以用水冰心牵制他;如果他是冤枉的,铁家也算救人于危困。铁夫人虽尖苛厉害,心地却十分善良,让铁中玉按水府绣楼的模样,给水冰心准备房间,铁中玉大喜。
沙武以为是自己的奏折促成了水冰心的获释,以为自己这回成了水冰心的救命恩人,她哪里还有不从之理,便带着师爷到凤凰楼,让老板将住店的客人赶走,以备水冰心暂住,客人中正有一位名叫葫芦翁的老者,几天来一直向店家打听镇国候沙利的消息,见到沙武时,葫芦翁不觉大吃一惊。
到了水冰心出狱的日子,铁中玉和沙武都欢天喜地前往刑部大狱迎接,两家的队伍在大狱门外相遇……
铁中玉和沙武在水冰心面前争执不下,却都遭到水冰心的痛斥。沙武恼羞成怒,正要对铁中玉动手,报国寺方丈带领众僧赶来,将水冰心接到报国寺西厢院安顿。铁中玉在人群中看到葫芦翁的身影,深深被他的游侠风范吸引。
铁中玉没有接回水冰心,铁夫人大感失了面子,命儿子明天再去请,而沙武回府后大发雷霆,决定第二天直接到报国寺抢亲。
第二天一大早,水冰心和韦佩便奔走于水居一旧友府间,希望大家出面主持公道,不料有些人在朝天宫习仪,有些人避而不见,水冰心十分伤心。而此刻沙府抢亲的人马到报国寺,错把韦环抢走。他们按沙武的命令,将韦环抬到凤凰楼,正在楼上的葫芦翁见到镇国候的大轿,抖长鞭直劈过来,却见轿内是一被捆缚的女子,急忙抽身而退,不知所终。顺天府从葫芦翁遗失的胡笛断定他为北元刺客,立即在全城画影图型,进行缉拿。
铁中玉赶到报国寺,得知韦环被抢,料定必是沙武所为,立即和冷秀、小丹去追,在岔路口正遇返回的水冰心和韦佩,水冰心决定到刑部报案。按律案涉王侯必须请旨拿人,铁英火速进宫,却遇小皇上正在演习礼仪,只好焦急地等在外面。
铁中玉久等铁英无果,竟自夺了衙役的大棍,和韦佩闯向沙府。而此时,葫芦翁正乔装在沙府门外探察,见铁中玉陷入众家丁的围攻,出手相助,沙武正要下令乱箭射死二人,门外突然传来一声高叫:圣旨到……