田村毛遂自荐当上了副班长,刘栋却并不因此而甘拜下风,亲兄弟的较量悄然开始。时隔不久,二人都写了家信。田村的成长看哭了想念孩子的杨佩佩,刘栋的决心安慰了悲伤的刘草。刘草拿着信回家给王桂香看时,一贯朴实的王桂香却劝她不要总回娘家,这本无心的善良却揪住了刘草的心,她双眼含泪,多少委屈都写得清清楚楚。新兵连的生活让这些头一次离家的年轻人深刻体会着对家的眷恋。同时收到家信的田村和刘栋都如获至宝地读着每一个字。一天吃饭的时候,食堂师傅给田刘二人同时端上了长寿面,两人才知道彼此竟是同一天生日,第一次相视而笑。
住在同一间宿舍的新兵,生活习惯却相差甚远。以刘栋为首的农村兵处处节俭,刘栋把每个月发的六元钱都仔细地缝在枕头里,对发放的香皂也好好收藏放在床头;以田村为首的军区大院子弟们却很是随意,不愿早起打扫卫生,想加快训练科目的速度,很是瞧不上农村兵的寒酸和不良的卫生习惯,分歧渐渐滋生。新兵们都想着做好事争表现,田村的死党高海耍小聪明,让农村兵马林把他的脏衣服当成了班长的衣服给洗了干净,田村还在旁边添油加醋、冷嘲热讽,这件事激化了双方的矛盾,险些打架。刘栋看在眼里,暗暗咬牙。
自从嫁给胡小胡后,刘草就安下心来准备做个本分的媳妇。然而仗着胡书记的地位,胡小胡完全不知进取,得知很快能进城打工的消息后又开始赌钱,找不到钱就开始拿刘草出气。夜深人静,王桂香独自一人缝补着衣服,眉头又皱了起来。和刘栋一起参军的农村兵马林受到表扬并被安排去炊事班帮厨,在班务会上,田村、高海因为马林推荐刘栋当副班长的事争执起来,桂香想给刘树娶亲,却知道了刘草生活不如意的境况,新兵连的生活给田村和刘栋很大的震撼,各自都确立了自己的未来的目标。