正如董芝莲所想,周汉良果然想留下董芝霞,并产生休妻的念头。董母知道儿子由此念想后欲极力阻止,决定出面见董芝霞。
在饭桌上,董母坚决认定董家儿媳只有芝莲一个,并搬出已故的董如海作挡箭牌,董芝霞深知自己和周汉良不再有可能,便再次选择离开。
周汉良回到上海继续自己的生意,他看好了航运,准备开轮船公司,而这一举动影响到垄断航运的法国人的利益。法国人找到董芝恒,欲与他合作击垮周汉良,董芝恒一直视周汉良为敌,便一口应下,但斗了这么些年,他深知自己不是周汉良的对手,于是想到找范小恩联手,毕竟,范小恩也恨周汉良,更重要的是,他太了解周汉良。三人间的对战由此开始。
周汉良的四名山轮船公司开办起来后,洋人的联合绞杀便展开了,各大银行停止对其贷款,两大洋行趁火打劫,要求所有货款一次性付清。周汉良意识到,强国必须强航运,但不把洋人赶出这一市场,中国就不可能有自己强大的航运,便鼓动华商联盟追加股本,与洋人抗衡到底。
为阻止四名山轮船公司顺利开张,董芝恒命李二设计陷害周汉良,在轮船上放老鼠,对其进行污蔑,却被黄初柳和周汉良识破。周汉良让李二回去转告董芝恒,无论何种手段,他都奉陪到底。
周汉良的生意越做越大,成了上海滩屈指可数的大老板,此时的董芝霞在找到淑珍后开起了茶厂,但茶厂面临巨大债务,受到债主逼迫,并绑走了儿子董华飞,为救儿子,董芝霞不得不想到上海,因为那里有能让她脱离困境的希望。
这段时间里,周汉良在上海准备和洋人打商战,大肆降低票价,并得到所有华商的支持。这一举动侵犯到四大轮船公司在华利益,于是董芝恒带着三大洋行代表上门找周汉良要求其恢复票价,遭到拒绝,无功而返。一向了解周汉良的范小恩提出,与四名山轮船公司血战到底,即使几大洋行最后都退出,他也绝不放过周汉良。一场空前大规模的价格战由此展开。