清光绪末年，慈禧欲将国宝金镶玉送予外国公使。然而送宝前夜紫禁城内却发生珍宝窃案，内务府当值吴廷语和乾清门侍卫程鸷决定承揽罪责，内务府郎中辛文远奉旨查验丢失何物，却发现金镶玉并未遭窃，未免国宝流落国外，辛文远将金镶玉私藏而出，不料此举却被程鸷察觉。吴庭语人头落地，程鸷却不甘心，带人查抄辛家，而辛文远却已悬梁自尽，辛家后人绝口不知，程鸷无功而返，金镶玉下落从此成谜。
民国四年，辛家长子辛书翰携全家返回锣鼓巷，重振家业的他引来一心追宝且身有残疾的程鸷、程大羽父子。双方斗智斗勇，始终未分胜负。时局动荡，情非得已，辛书翰娶了弟弟辛书恒的最爱秋萍为妻，失落的书恒被迫与吴家盈珠成亲，兄弟二人从此反目。程大羽巴结北洋军队伍师长引兵夺宝，却因辛书翰的坚持与父亲程鸷的保护而未能得逞。情感受冷落的盈珠投向程大羽的怀抱期望得到幸福，却在雨夜临产时血崩而亡。辛书翰心有不忍将婴儿思德交给丫鬟小翠抚养。军阀混战，民不聊生。伍师长身死，程大羽流亡关外。多年后当他带着女儿艺玲重返锣鼓巷时，早已物是人非，他告诉年迈的父亲程家有后。程、吴、辛三家的恩怨开始延续到第三代人的身上。
八年抗战，三载内战，炮火纷飞的年代里，恩怨情仇早已逐渐转变与淡化。辛书翰为了父亲的承诺舍命护宝，不惜散尽家财。年至耄耋的程鸷似乎也与之心有灵犀，暗中臂助，两人心照不宣的在乱世风雨中守护着国宝。
共产党解放全中国，人民迎来了新生，祖国得到了重生，国宝重现天日的时刻终于到了。当辛书翰捧出尘封了五十年之久的国之重器，当金镶玉在阳光下重新绽放出夺目光芒的那一刻，心愿已了的程鸷含笑而逝。
