多年以后，当海霞回首往事，青春的记忆里最开心的日子是1984年国庆节，那一天是她20岁的生日。她和春妮还有李赛，三个不是亲姐妹却胜似亲姐妹的女孩子在天安门广场上参加了国庆三十五周年的大庆。烟火绽放在夜空，《二十年后再相会》的歌声回响在耳畔，海霞加入到集体舞的行列，尽情的欢笑着、旋转着，她祈祷着未来的每一天都能像这一天一样幸福、快乐。海霞从小都在春妮家长大，海霞的父亲和春妮的父亲徐树林原来都是一个村的，后来又一起进了国营大厂骄傲的当上了工人阶级……
海霞从小都在春妮家长大，海霞的父亲和春妮的父亲原来都是一个村的，后来又一起进了国营大厂骄傲的当上了工人阶级，二人是最要好的哥们儿。但是不幸的是海霞的父亲在一场大火中为了保护厂里的设备，以身殉职了……
父亲死得早，母亲秀芬又不会带孩子。徐树林无微不至的关照这一对，他把海霞交给自己的丈母娘徐姥姥带。徐姥姥一辈子给人家帮佣带孩子，她还一手拉扯大了、李赛兄妹俩。这兄妹俩从出身于华侨知识分子家庭，他们的父母在文革中受到冲击过早的去了世，善良的徐姥姥把卫国、李赛视为己出都收留在家中……女大十八变，如今春妮、海霞、李赛三姐妹都长成了的大姑娘，徐姥姥看在眼里，乐在心头，她总是念叨着“你们可算赶上好时候了。”
春妮是三姐妹里大姐，从小就帮着姥姥照顾李赛和海霞。上山下乡回来，她到父亲工作的轻汽厂上班，成了先进工作者，这一年她被评为“”的标兵，组织上还要发展她入党……
李赛是三姐妹里的老二，她漂亮、骄傲，是男孩子们追逐的目标。她最得意的一件事就是她的名字在众多男孩子口中成了这条她从小长大的胡同的代名词。李赛在戏校学戏，戏里戏外都是个惹人注目回头率极高的小花旦；可好玩懒惰的天性又让她无心学习，戏校的老师常常喟叹本来一个挺好的花旦苗子，毕业分配到京剧院只有龙套的份儿。心高气傲的李赛一心想要出国，离开这片养了她却被她视为穷乡僻壤的土地儿……
海霞在三姐妹里最小，整天傻开心的她还没想清楚自己将来到底要干什么。她连续两年高考没考上，徐树林安排她接替死去父亲的班也进了国营大厂。可海霞不甘心，她一直把卫国哥当成偶像，希望自己有一天也能成为一名大学生……
卫国大学历史系毕业，成绩优异，却放弃了可以留校当老师的机会。这个看似古板的年轻人心里其实憋了一股劲，希望能做出番大事业，而不是被长年禁锢在学校，施展不开拳脚。卫国被分配在某机关，书生意气的他满肚子的学问和想法，可就是不会跟领导、同事来事，加上是个刚毕业的愣头青，不了解机关单位的种种潜规则，所以虽然满腔热情地提了一大堆建议，却不悖采纳。失望之余，卫国把自己关在单身宿舍里做学问，埋头于书本中……
